Finali NBA: come le impronte digitali di Jamal Murray erano ovunque nell'enfatica vittoria di Denver in Gara 1

DENVER – Jamal Murray ha schiacciato sei volte in tre serie mentre i Denver Nuggets si facevano strada attraverso la Western Conference. Giovedì, nel primo quarto di Gara 1 delle Finali NBA del 2023, in un periodo di poco più di un minuto e mezzo, ne ha aggiunti altri due.

"Sono rimasto sorpreso", ha detto l'attaccante dei Nuggets Aaron Gordon, che si è unito a Murray nella corsa al ferro - e ai Miami Heat - per portare Denver in vantaggio sulla strada verso una convincente vittoria per 104-93 in Gara 1. "Ero tipo, 'Whoa, il mio amico ha VertiMax, amico.' Non la solita schiacciata. Ma Jamal è un atleta assonnato. Ti schiaccerà davvero. È stato pazzesco."

E, forse, una dimostrazione dei vantaggi di guadagnare un licenziamento prolungato concludendo le finali della Western Conference in un minimo di quattro partite.

"Avevo nove giorni liberi", ha detto un sorridente Murray dopo la partita, dando una pacca sulle gambe chiaramente fresche per enfatizzare. "Quindi [ho] potuto mostrare la mia piccola gamba sinistra laggiù."

Murray ha mostrato molto di più al suo debutto alle finali NBA. La guardia 26enne ha continuato il suo gioco offensivo stellare che è stato un fattore importante per Denver, raggiungendo il turno del campionato per la prima volta dalla fusione ABA-NBA, ottenendo 25 punti o più per la sesta partita consecutiva – e l'undicesima volta nelle 16 partite dei Nuggets in questa postseason, lavorando anche per garantire che anche i suoi compagni di squadra mangiassero.

"Non ero sicuro di cosa sarebbe successo all'inizio della partita, perché avevamo una pausa così lunga", ha detto l'allenatore dei Nuggets Michael Malone. "Ma non sono sorpreso che Jamal avesse il gioco che aveva. Ci ha fatto partire presto, ha fatto grandi tiri tardi. E quando hai 26 punti, 10 assist e sei rimbalzi, è una prestazione incredibile nella tua prima partita delle finali NBA."

Una prestazione incredibile nata dal continuo e regolare funzionamento della macchina offensiva più devastante della postseason: un attacco che può seppellirti anche quando fallisce dal profondo (solo 8 su 27 da 3 punti per Denver in Gara 1, il suo secondo peggior tiro a lunga distanza di questi playoff), grazie a strati su strati di schermate, scivolate, sprint, passaggi di consegne e alti-bassi che possono lasciare le difese sconcertate e senza fiato come l'elevazione del Mile High.

"Jamal è un giocatore di talento. Può segnare in molti modi", ha detto la guardia degli Heat Gabe Vincent, che ha assistito alla maggior parte del match contro Murray in Gara 1. "Penso che una delle cose che lo rendono difficile da difendere è quando "Si allontana dalla palla, e poi devi affrontare i tagli, e lui torna indietro. E loro sanno che lo stanno cercando. Quindi quando è fuori dalla palla, sai già che la palla finirà in le sue mani ad un certo punto."

"Sì, è diverso", ha detto l'allenatore degli Heat Erik Spoelstra, che ha visto Nikola Jokić, Murray, Gordon e soci tagliare e tagliare la sua difesa con un 50,6% di tiri di squadra, con 29 assist su 40 field goal. "Questo è quello che ti aspetti da questa serie. Sono una squadra che passa e taglia, ma è anche una squadra aggressiva, e lo siamo anche noi".

Murray ha portato quell'aggressività fin dalla punta di apertura, effettuando un forte destro attorno a uno schermo di Jokić, puntando dritto verso il canestro e finendo dritto al petto di un Caleb Martin in rotazione per il primo punteggio della partita. Ha continuato ad attaccare, guidando verso la coppa, punendo la copertura di Miami con pull-up jumper e passaggi fiondati ai compagni di squadra per dare loro la possibilità di creare un vantaggio.

"Ho adorato il suo ritmo stasera", ha detto Gordon, il cui primo quarto ha aiutato i Nuggets a dare il tono come squadra più grande, più forte e più fisica in Gara 1. "Proprio il ritmo con cui ha giocato tutta la notte, il ritmo con cui ha giocato, controllando il gioco e controllandone il flusso è stato fantastico."

Denver dà il meglio di sé quando sia Jokić, che ha dominato fisicamente e mentalmente Gara 1 nonostante abbia effettuato solo cinque tiri nei primi tre quarti, sia Murray esercitano quel tipo di controllo sulla partita. Qui sta il paradosso di questi Nuggets, però: la versione più naturale, energica e travolgente della loro offesa si esprime come se nessuna persona controllasse nulla - quando sembra che nulla sia predeterminato, ogni decisione avviene sia in tempo reale che in tempo reale. velocità della luce e tutti sono una minaccia per mettere la palla nel canestro.